礼堂里嗡嗡的讨论声比以往任何一次都要响亮、杂乱。
“他去了密室！一个人！”
“蛇怪毒液！梅林，那东西值多少钱？”
“他是在为对付神秘人做准备吗？”
“他居然和波特做了那种交易！为了救一位教授？”
“肯定是斯内普！还能有谁？”
格兰芬多长桌旁，哈利、罗恩和赫敏沉默地坐着。
“他救了金妮。”哈利突然说，看向妹妹。金妮脸色苍白，但眼神复杂地看着已经暗下的光幕。
“在另一个世界，是他偷走了日记本，金妮才没被控制，没被带进密室。”赫敏轻声说，“他阻止了这一切。”
罗恩的表情扭曲着，混合着感激、别扭和难以置信：“一个斯莱特林……救了金妮？还准备对付神秘人？这世界疯了。”
“他没告诉我们。”哈利说，“在光幕上，我们直到最后都不知道日记本是他拿走的，蛇怪毒液是他收集的。他独自在做这些事。”
“因为他是斯莱特林，”赫敏一针见血，“他习惯独自行动，不信任他人，或者……不想把别人卷入危险。尤其是，”她顿了顿，“他可能想保护的人。”
“老蝙蝠。”罗恩闷闷地说。
“还有我们，在某种程度上。”哈利想起那个交易，“他让我们承诺在未来帮忙，也许……真的是为了斯内普。他预感到某种危险。”
教师席上，麦格教授摘下眼镜，轻轻擦拭：“那个男孩……背负的远比我们看到的要多。”
弗立维教授声音尖细：“独自面对黑魔法物品，收集蛇怪毒液……梅林啊，他才三年级！”
斯普劳特教授眼框湿润：“他是个好孩子，不管他在哪个学院。他救了另一个世界的金妮，还想着保护西弗勒斯……”
邓布利多静静地坐着，目光扫过教师席阴影中那个黑袍身影。
西弗勒斯放在桌上的手，指节因为用力而发白。
他紧紧盯着已经暗下的光幕，薄唇抿成一条僵直的线。
大脑封闭术的教导，对日记本的敏锐察觉，在邓布利多面前的维护，默许霍格莫德之行，收下那包薄荷硬糖……
另一个世界的自己，正在被那个黑发男孩以一种固执的、安静的方式侵染，防线在一点点松动。
而这里的自己呢？
斯内普猛地起身，黑袍翻滚，在学生们还未完全散去时，率先大步离开了礼堂。
他的背影僵硬，仿佛要逃离那些落在他身上的、带着探究和恍然的目光。
地窖的门在身后重重关上，将一切喧嚣隔绝。
没有香熏。没有安神茶。只有堆积如山的作业，需要熬制的狼毒药剂，以及永无止境的警剔。
但今晚，多了一样东西。
斯内普坐在办公桌前，没有批改作业。
他手里拿着一个小小的、朴素的牛皮纸包。
蜂蜜公爵的薄荷硬糖。
是庞弗雷夫人之前硬塞给他的，说他“用那种语调说话迟早把嗓子说哑，吃点糖润润喉，别整天喝那些苦了吧唧魔药”。
他当时嗤之以鼻，但还是随手塞进了口袋。
现在，它就在他手里。
另一个世界的他，也收到了糖。
来自那个黑发男孩，用平淡的语气说，“对长时间说话后舒缓喉咙有微效，或许……您用得上。”
然后那个他，一把抓过，塞进口袋，丢下一句“多管闲事”。
多么……相似。
斯内普的手指收紧，牛皮纸发出轻微的窸窣声。
他应该把它扔掉，或者扔进抽屉最深处，眼不见为净。
但他没有。
他想起光幕上，莱克斯熬制药剂时那一瞬间的恍惚，想起自己用摄神取念探查时感知到的那丝阴冷的黑魔法痕迹——魂器的标记。
他独自面对着。
一个十三岁的孩子，面对伏地魔的魂器，试图控制它，失败后被标记，然后自己查找摧毁它的武器。
而另一个世界的自己，在教他大脑封闭术，在用更繁重的任务看管他，也在……保护他。
“一只过度谨慎的松鼠。”
他说了这句话，在邓布利多面前，为那个男孩辩护。
斯内普闭上眼睛，疲惫感如同潮水般涌来。
他想起莉莉，想起波特，想起邓布利多交给他的任务——保护那个男孩，因为他是莉莉的儿子。
但另一个世界，有另一个男孩，在没有人要求的情况下，试图保护他。
用自制的药膏，用悄悄的观察，用决斗俱乐部上精准的干预，用偷走危险的魂器，用收集蛇怪毒液，用……薄荷硬糖。
愚蠢，鲁莽，过度自信。
但……有效，而且执着。
斯内普睁开眼睛，黑眸在昏暗的光线下深不见底。
他拆开牛皮纸包，取出一颗浅绿色的薄荷硬糖，放入口中。
清凉的、带着淡淡甜味的薄荷气息在口中化开，确实缓解了喉咙长时间说话后的干涩。
“多管闲事。”他对着空无一人的地窖，低声说。
然后，他将剩下的糖重新包好，放回了袍子内侧的口袋。
……
深夜的校长办公室里，肖象画们都在假寐，但时不时有眼睛悄悄睁开一条缝，窥视着办公室中央的两人。
邓布利多坐在书桌后，望着壁炉里跳跃的火焰，神情平静，但手指轻轻敲击着扶手，显示他正在深思。
斯内普站在窗前，背对着办公桌，望着外面漆黑的夜空和远处黑湖的微弱反光。
他象一尊黑色的雕塑，沉默而紧绷。
“蛇怪毒液。”邓布利多终于开口，声音温和，“一种极其稀有、对特定黑魔法造物有奇效的物质，莱克斯·卡文先生知道该用它来对付什么。”
斯内普没有回头，但肩膀略微僵硬了一下。
“他知道日记本属于汤姆。”邓布利多继续说，“他试图控制它，失败后立刻转向收集能摧毁它的武器。这种前瞻性，这种对敌人的了解……远超一个三年级学生应有的程度，甚至远超许多成年巫师。”