礼堂里响起一片压抑的惊呼和愤怒的低语。
许多目光再次投向斯内普与莱克斯，充满了谴责和质疑。
斯内普面无表情地切割着盘中的食物，仿佛周遭一切都与他无关，但莱克斯能注意到他的动作凶狠到要把盘中的食物五马分尸。
伏地魔快等不及了，莱克斯清淅的意识到这一点。
晚餐后，莱克斯没有立即返回地窖，而是来到了天文塔，在靠近栏杆的角落，他捡起了一块石头，指尖滑过上面凹凸不平的印记——一切准备就绪。
就在这时，莱克斯的左臂内侧传来一阵细微的灼热感，并非黑魔标记，而是他与斯内普之间一个极隐秘的连络魔法被触动了，意味着“速归”。
莱克斯立刻转身，脚步加快，走向通往地窖的楼梯。
地窖门口，斯内普已经等在那里，他没有看莱克斯，只是在那扇石门滑开时，用耳语般的声音急促地说：“黑魔王召见。现在。”
没有多馀的解释，但莱克斯瞬间明白了。
该来的，终究躲不过。
马尔福庄园的气氛比上次更加压抑。
伏地魔似乎连那点虚假的赞赏都懒得维持了，他猩红的眼睛在两人身上扫过，像冰冷的蛇信。
“西弗勒斯……还有，我们年轻的‘功臣’。”他的声音嘶嘶作响，“我给了你们时间，太多的时间，而哈利·波特……依旧逍遥法外。那根本应属于我的魔杖……依旧毫无踪迹。”
他停顿了一下，空气仿佛凝固了。
“我有一个小小的……猜想。”伏地魔的嘴角勾起一个扭曲的弧度，“也许，我们都被表象愚弄了，也许，阿不思·邓布利多还给我们留了最后一个……恶作剧。”
斯内普的身体微不可察地绷紧了。
莱克斯垂着眼，心跳却平稳如常，他等待着那个预料之中的指令。
“去墓地。”伏地魔轻柔地命令，毫不掩饰语气中的残忍，“把那位伟大校长的安眠之所……打开，我要亲眼确认，那根魔杖是否真的随他一起长眠。”
莱克斯感到一阵生理性的厌恶，但他控制住了自己。
斯内普的身体绷得死紧，半晌，才缓缓吐出一个词：“是。”
挖掘霍格沃茨前任校长的坟墓，这任务本身就象是最恶毒的诅咒。
他们当然知道里面空空如也，邓布利多此刻正不知在哪个安全屋里喝着柠檬茶，但这场戏必须演下去。
在阴冷的夜风和无言的压抑中，魔杖轻易地掀开了棺盖，里面除了一根邓布利多常用的、装饰华丽的备用魔杖，空无一物。
斯内普死死盯着那空棺材，脸上没有任何表情，但莱克斯站在他侧后方，能看到他垂在身侧的手，指甲深深陷进了掌心。
回程的汇报可想而知。
伏地魔的怒火如同实质的冲击，整个大厅都在他狂暴的魔力下震颤。
“失败！又一次失败！”他尖啸着，猩红的眼睛死死钉在斯内普身上，“西弗勒斯，我开始怀疑你的价值了……还是说，你心里还存着对旧主的……软弱？”
一道刺眼的红光闪过，钻心剜骨咒精准地击中了斯内普。
斯内普闷哼一声，直挺挺地跪倒在地，身体剧烈地抽搐起来，但他死死咬住牙关，没有发出一声求饶或呻吟，只有粗重压抑的喘息回荡在死寂的大厅。
莱克斯站在一旁，血液仿佛瞬间冻结。他看着那个骄傲的男人在痛苦中蜷缩，每一秒都如同凌迟。
他必须用尽全部的自制力，才能克制住自己不做出任何冲动的举动。
指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，帮助他维持着脸上的平静，甚至还得配合地流露出一丝“办事不力”的徨恐。
他不能露出破绽，为了邓布利多的计划，也为了斯内普。
伏地魔的惩罚持续了漫长的一分钟，才象丢开一件垃圾般撤去了咒语。
斯内普脱力地伏在地上，黑袍被冷汗浸透，身体不受控制地轻颤。
“这是最后一次警告，西弗勒斯。”伏地魔的声音冰冷刺骨。
然后，那猩红的目光转向了莱克斯。
“而你，年轻人……”伏地魔的语气带着审视，“你的‘投诚’如此决绝，却连一根魔杖的下落都查不到？还是说……你对旧主的‘敬意’，让你手下留情了？”
无形的压力再次笼罩莱克斯，试图撬开他的大脑。
莱克斯运转着大脑封闭术，让伏地魔看到他兢兢业业的假象。
他抬起头，脸上适当地露出一丝被质疑的屈辱和急于证明的急切：“我的主人，我发誓我毫无保留！或许……或许波特和他那些朋友用了什么我们不知道的方法藏匿了它！请再给我一次机会！”
伏地魔盯着他，半晌，才挥了挥手，语气带着一丝厌倦：“滚出去。继续找！在我失去耐心之前！”
回到蜘蛛尾巷时，天已蒙蒙亮。
斯内普几乎耗尽了所有力气，是莱克斯半扶半架着他才完成幻影显形。
将他安置在卧室床上时，斯内普已然陷入半昏迷，但身体仍因残留的剧痛而微微痉孪。
莱克斯熟练地点燃安神草药，取出银针，重复着那夜的动作，只是这次，他的动作更轻，眼神里的心疼几乎要溢出来。
当他的指尖无意间触碰到斯内普布满冷汗的额头时，斯内普忽然极其微弱地动了一下，苍白的嘴唇翕动，发出一声几乎听不见的呓语，象是一个名字的尾音，模糊不清，却让莱克斯的手瞬间僵住。
他不敢去分辨那是什么，只是迅速收敛心神，专注于疏导魔力和缓解痛苦。
做完一切，他替斯内普盖好被子，正准备离开，手腕却被一只冰冷的手猛地抓住。
力道不大，但依旧停住了莱克斯的动作。
莱克斯回头，对上一双刚刚睁开的、因痛苦而显得有些涣散，却依旧深邃的黑眸。
斯内普看着他，眼神复杂难辨，有未散的痛楚，有一丝狼狈，还有一种……莱克斯从未见过的、极淡的依赖。
他就这样抓着莱克斯的手腕，既没有说话，也没有松开的意思，仿佛这只是无意识下的本能。