紫禁城朱红的宫门前，晨光斜斜地打在铜狮的鬃毛上，镀上一层冷冽的金边。
安陵容站在石阶下，旗装的袖口被攥得发皱，眼眶红得像浸了水的樱桃，望着守门的嬷嬷，声音带着抑制不住的哽咽。
“嬷嬷，求您开恩让我进去吧。我真的不是故意来晚的，实在是住得远，天不亮就往这边赶，可沿途的马车都被人雇走了，一路紧赶慢赶还是迟了……”
那嬷嬷穿着藏青宫装，脸上的皱纹里都透着规矩二字，摇了摇头，语气虽算不上严厉，却带着拒绝意思：“哎呦，姑娘，这选秀的时辰是钦天监定的，关乎国本的大事，奴婢就是有十个胆子也不敢坏了规矩呀。您看这日头都快到晌午了，里头怕是都要开始点卯了。”
安陵容的指尖冰凉，心一点点往下沉，眼眶里的泪再也忍不住，顺着苍白的脸颊滑落。
她身后的萧姨娘也是一脸焦灼，却只能紧紧攥着手里的包袱，一句话也说不出来。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着车轮碾过青石板的轱辘声，一辆装饰精致的马车如疾风般驶来，在宫门前稳稳停下。
车帘是上好的湖蓝色杭绸，边缘绣着暗金色的缠枝莲纹，一看便知非同寻常。
安陵容和那嬷嬷都不由自主地转头望去。
车帘被一只戴着玉镯的手轻轻掀开，先下来两个伶俐的丫鬟，一个穿着水绿色比甲，梳着双丫髻，正是彩云。另一个身着藕荷色衫子，眉目清秀，是彩月。两人动作麻利地放下脚踏，又恭敬地侍立在旁。
随后，一个身影缓缓从马车里走了出来。
阿九身着一件水红织花缎旗装，脚下踩着一双粉紫色花盆底鞋，鞋面上用珍珠绣着朵海棠花，每走一步都带着沉稳的韵律。
乌黑的头发梳成一丝不苟的旗头，插着一套赤金点翠的首饰，阳光一照，流光溢彩，透着一股与生俱来的贵气。
嬷嬷的眼睛瞬间亮了，堆起满脸笑意，快步迎了上去，语气里带着三分讨好：“哎呦，这位小姐，您可算来了。这进门的时辰都快过了，您怎么才到呀？”
阿九微微抬眼，目光在嬷嬷身上一扫，并未说话，只是不动声色地递了个眼色给彩云。
彩云立刻心领神会，快步上前，亲热地握住嬷嬷的手，脸上笑得像朵盛开的桃花：“实在对不住嬷嬷，路上马车出了点小岔子，耽搁了些时辰，才来晚了。还请嬷嬷行个方便，让我们家小姐进去吧。我们家小姐是济州协领沈自山大人的女儿，还望嬷嬷通融通融。”
她说着，手心微微一翻，几片沉甸甸的金叶子便悄无声息地滑进了嬷嬷的袖中。
嬷嬷捏着袖中那冰凉又沉甸甸的触感，脸上的笑意更浓了，连忙拍了拍彩云的手，语气越发殷勤：“原来是沈大人的千金，失敬失敬。快请进，快请进，耽误不了的。”
阿九这才迈开步子，准备入宫，目光不经意间一扫，便看到了站在一旁的安陵容。
那姑娘穿着洗得淡粉色的旗装，紧张的拽着手里的帕子，身形单薄得像株风中的小白花，脸上还挂着未干的泪痕，眼里满是委屈和无助，与这金碧辉煌的宫门格格不入。
“这是……”阿九停下脚步，轻声问道，目光落在安陵容身上。
嬷嬷连忙解释：“回小姐，这位秀女也是来迟了，正求着进去呢。”
阿九看着安陵容那双泛红的眼睛，想了想，唇边露出一抹浅淡的笑意：“那正好，我也来迟了，不如就一起搭伴进去吧。”
说着，她伸出手来，白皙的手指上戴着一枚羊脂玉戒指，温润通透。
站在安陵容身后的萧姨娘眼睛一亮，连忙轻轻推了推她的胳膊。
安陵容愣了一下，看着眼前那只伸过来的手，又看了看阿九温和的眼神，像是抓住了一根救命稻草，连忙用袖子擦了擦脸上的泪，小心翼翼地伸出手，轻轻握住了阿九的手，声音细若蚊蚋，却带着满满的感激：“谢……谢谢姐姐。”
阿九微微颔首，拉着她的手，与她一同迈进大门。
踏入宫门，绕过雕梁画栋的影壁，便是一处宽敞的庭院，数十位秀女已按位分排站，紧张的小脸透着几分拘谨与期待。
安陵容站在其中，脸上未干的泪痕混着些许尘土，衬得本就怯生生的模样更显狼狈。
阿九瞧着，从腰间精致的绣花香囊里取出一小盒珍珠香粉，抬着安陵容的小脸。
那指尖带着微凉，安陵容下意识地缩了缩，却被阿九温和的目光定住。
“今日可是选秀，”阿九的声音清润，带着安抚人心的力量，“这小脸哭花了，可就辜负了这般好模样。”
说着，她用指腹蘸着香粉，细细地为安陵容匀开，原本苍白的脸颊渐渐透出细腻的光泽。又拿了口脂，指尖轻点，在她唇上晕开淡淡的红，瞬间添了几分生气。
安陵容睁着一双清澈的杏眼，直勾勾地望着阿九。
眼前的女子眉眼弯弯，动作轻柔，身上还带着一股清雅的兰花香，让她心头的慌乱渐渐平息。“姐姐……”
她轻声唤着，声音里带着依赖。
见她这副纯良无害的模样，阿九忍不住笑了笑，又从自己鬓间取下一支嵌着翡翠的珠花簪子。
那翡翠水头极好，在阳光下泛着温润的光泽。她捏着簪子，为安陵容簪在发间，“打扮得这样素净可不行，得漂亮些，才好让贵人瞧见。”
说着，又从拿下一朵粉如樱花的烫花，小心翼翼地别在她发间。
那烫花做得极精致，花瓣层层叠叠，连纹路都清晰可见，远远望去，竟与真花一般无二。
安陵容抬手轻轻碰了碰发间的簪子与烫花，指尖传来微凉的触感，心中又是感激又是雀跃，小声道：“多谢姐姐。”
她目光一扫，瞥见不远处的廊下摆着茶水点心，连忙道：“姐姐，我去给你端点茶水来。”说完，脚步轻快地跑了过去，背影都透着几分欢喜。
阿九望着她的背影，唇边的笑意还未散去，忽然肩膀被人轻轻拍了一下。
她转过头，只见一位身着月白色旗装的女子立在身后，眉目疏朗，气质温婉。
“眉姐姐！”甄嬛眼中闪过一丝惊喜，语气也轻快起来，“我刚才就看着那身影像你，果然是你！”